宋小宝原名宋宝利,1981年出生于吉林省辉南县楼街乡光明村。因为当时的家里穷,读书到初二时,宋小宝就辍学跑到了沈阳打工贴补家用。因为当时没有一技之长,宋小宝只能在自己身上挂上牌子到劳务市场找活,最后在一家饭店当起了洗碗工,每个月360块钱,为了节省每天只能住在3块钱一天的小旅馆内。当了一年的洗碗工后,宋小宝离开沈阳回到了老家。
1997年,宋小宝16岁,没有一技之长,没有人拉扯一把,宋小宝只能在自己身上挂上牌子:零活,跑到劳务市场等人挑。而他身材瘦小,最后落到手的工作只能去当洗碗工。宋小宝19岁那年,有二人转团体下乡演出,爱凑热闹的宋小宝看着舞台上的二人转演员唱得好,他也跑上去边唱边扭,结果被二人转演员焦小龙看中,成了他的徒弟。宋小宝开始学习二人转,一年出师,随后开始在鞍山、本溪等地演出,小有名气。
时间来到了2007年,正在吉林一家二人转剧场演出的宋小宝被老板叫到了赵本山面前,赵本山说,跟我走吧,给我当徒弟。原来这家二人转剧场的老板是闫学晶的丈夫,也是赵本山的好朋友,很多二人转演员拜师赵本山之前,都是在这家剧场压轴演出。宋小宝当时就好像在梦里一样,而等到他醒过来时,已经成了赵本山的徒弟。就这样,宋小宝的命运开始改变。
到了本山传媒,赵本山立即让他演《关东大先生》里的一个小偷儿。但真正让宋小宝成名的还是黑龙江卫视的《本山快乐营》,当时刘小光因为其他演出要离开一段时间,宋小宝正好顶了这个空缺参演,从此逐渐被大家记住。
让宋小宝压力很大的是小沈阳的成名。2009年小沈阳成了二人转演员的奇迹。
宋小宝总结说,师父赵本山是个奇迹,还带出了个偶像派的小沈阳,这也是奇迹,更奇迹的是把二人转整成了一个产业,而这些奇迹都是难以再现的。